L'endorphine est l'une des « hormones du bonheur » autour de laquelle de nombreux mythes circulent. Examinons le rôle qu'elle joue dans l'organisme et comment augmenter son niveau.
Pourquoi la réaction du corps à une fracture de la jambe, un piment fort ou une chanson préférée est-elle identique d'un point de vue physiologique ? Tout est question d'endorphine, un neuro-médiateur qui nous aide à surmonter les difficultés, à maintenir notre motivation et à profiter de la vie.
Pourquoi la réaction du corps à une fracture de la jambe, un piment fort ou une chanson préférée est-elle identique d'un point de vue physiologique ? Tout est question d'endorphine, un neuro-médiateur qui nous aide à surmonter les difficultés, à maintenir notre motivation et à profiter de la vie.
Qu'est-ce que les endorphines
Les endorphines sont un groupe de 20 hormones peptidiques similaires, que le corps utilise comme analgésique naturel. Elles sont libérées par l'hypothalamus et l'hypophyse en réponse à la douleur ou au stress, pour soutenir l'efficacité et la performance de l'organisme. Les endorphines atténuent les sensations désagréables et procurent une sensation de bien-être. Elles sont également produites lorsque nous rions, tombons amoureux, avons des rapports sexuels ou mangeons des aliments délicieux.
Dans le système nerveux périphérique, les endorphines se lient aux récepteurs opioïdes, ce qui réduit la douleur. Dans le système nerveux central, elles stimulent la production de dopamine — l'hormone qui motive et procure une sensation de satisfaction.
Le terme «endorphine» signifie «morphine endogène» — une version naturelle de l'analgésique opioïde. En effet, les effets des endorphines sont très similaires à ceux de la morphine, et elles ont été découvertes lors de recherches sur l'impact des drogues.
Cependant, la morphine agit très rapidement et modifie rapidement le « système de récompense » hormonal, ce qui crée une dépendance. Les endorphines, en revanche, ont un effet plus lent, doux et naturel, tout en étant plus efficaces pour soulager la douleur.
Dans le système nerveux périphérique, les endorphines se lient aux récepteurs opioïdes, ce qui réduit la douleur. Dans le système nerveux central, elles stimulent la production de dopamine — l'hormone qui motive et procure une sensation de satisfaction.
Le terme «endorphine» signifie «morphine endogène» — une version naturelle de l'analgésique opioïde. En effet, les effets des endorphines sont très similaires à ceux de la morphine, et elles ont été découvertes lors de recherches sur l'impact des drogues.
Cependant, la morphine agit très rapidement et modifie rapidement le « système de récompense » hormonal, ce qui crée une dépendance. Les endorphines, en revanche, ont un effet plus lent, doux et naturel, tout en étant plus efficaces pour soulager la douleur.
Pourquoi les endorphines sont importantes
L'endorphine est l'une des quatre « hormones du bonheur ». Elles incluent également :
Les endorphines sont principalement nécessaires pour mobiliser nos capacités dans des situations difficiles. La douleur est un signal qui doit attirer notre attention sur une blessure. Mais avant de pouvoir s'en occuper, il est crucial de s'éloigner rapidement du danger, et pour cela, la douleur doit être temporairement atténuée.
Par exemple, si vous vous tordez la cheville, vous devez d'abord vous rendre à un endroit sûr ou à l'hôpital avant de soigner la blessure. Les endorphines atténuent la douleur vive afin que vous puissiez vous déplacer, mais elle s'intensifiera le lendemain. Elles fonctionnent de manière similaire face à un traumatisme psychologique.
La deuxième fonction des endorphines est d'encourager des comportements agréables et bénéfiques, comme avoir des relations sexuelles, manger des aliments savoureux ou interagir positivement avec les autres. Dans ces cas, elles libèrent de la dopamine supplémentaire. Ces deux hormones du bonheur interagissent dans le « système de récompense » de notre psyché, qui est à la base de notre motivation quotidienne.
Des problèmes dans la production ou l'utilisation des endorphines et de la dopamine peuvent se manifester dans divers troubles mentaux, comme le trouble obsessionnel compulsif (TOC). Ces deux hormones sont responsables du sentiment de satisfaction, en nous indiquant essentiellement quand il est temps de terminer une action.
- l'ocytocine, responsable de l'attachement, de l'empathie et des relations;
- la sérotonine, qui nous rend plus heureux et sereins;
- la dopamine, l'hormone de la motivation, qui procure une anticipation agréable et nous pousse à agir.
Les endorphines sont principalement nécessaires pour mobiliser nos capacités dans des situations difficiles. La douleur est un signal qui doit attirer notre attention sur une blessure. Mais avant de pouvoir s'en occuper, il est crucial de s'éloigner rapidement du danger, et pour cela, la douleur doit être temporairement atténuée.
Par exemple, si vous vous tordez la cheville, vous devez d'abord vous rendre à un endroit sûr ou à l'hôpital avant de soigner la blessure. Les endorphines atténuent la douleur vive afin que vous puissiez vous déplacer, mais elle s'intensifiera le lendemain. Elles fonctionnent de manière similaire face à un traumatisme psychologique.
La deuxième fonction des endorphines est d'encourager des comportements agréables et bénéfiques, comme avoir des relations sexuelles, manger des aliments savoureux ou interagir positivement avec les autres. Dans ces cas, elles libèrent de la dopamine supplémentaire. Ces deux hormones du bonheur interagissent dans le « système de récompense » de notre psyché, qui est à la base de notre motivation quotidienne.
Des problèmes dans la production ou l'utilisation des endorphines et de la dopamine peuvent se manifester dans divers troubles mentaux, comme le trouble obsessionnel compulsif (TOC). Ces deux hormones sont responsables du sentiment de satisfaction, en nous indiquant essentiellement quand il est temps de terminer une action.
Symptômes du manque d'endorphines
Il est impossible de mesurer précisément le taux d'endorphines chez une personne. Cependant, le manque de ces hormones peut être associé à des maladies et symptômes tels que:
- seuil de douleur élevé;
- dépression et troubles anxieux;
- dépendances à l'alcool et aux drogues;
- syndrome de fatigue chronique;
- trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité;
- troubles du cycle menstruel, syndrome de la ménopause;
- comportement impulsif;
- problèmes de sommeil;
- douleur chronique;
- maux de tête chroniques;
- migraine;
- fibromyalgie.
Peut-on augmenter le niveau d'endorphines sans médicaments ?
Les principaux déclencheurs de la production d'endorphines sont le stress et la douleur, mais il n'est pas nécessaire de se faire du mal pour stimuler leur production. Des recherches montrent que l'augmentation du niveau d'endorphines peut être obtenue par:
- Sport. Il augmente le niveau de toutes les «hormones du bonheur» et améliore l'humeur.
- Nourriture épicée. Le cerveau réagit à la sensation de brûlure causée par la capsaïcine comme à une douleur, produisant des endorphines pour la réduire. Cependant, une alimentation épicée peut être nocive pour l'estomac.
- Sexe. Il augmente la production de toutes les hormones du bonheur: endorphines, dopamine, sérotonine et ocytocine.
- Chocolat noir. Certaines études montrent qu'il élève les niveaux d'endorphines et de dopamine.
- Acupuncture. Cette pratique chinoise ancienne a prouvé qu'elle stimulait la libération d'endorphines.
- Musique. De nombreuses expériences ont montré que la musique a un effet analgésique et élève le niveau d'endorphines. La musicothérapie est ainsi devenue un traitement populaire.
Dépendance aux endorphines
Des scientifiques ont découvert qu'une dépendance particulière peut se développer à partir de la production naturelle d'endorphines et d'adrénaline provoquée par certaines activités, notamment les sports extrêmes comme l'alpinisme ou le saut à l'élastique, ou encore les manèges à sensations fortes.
«Certaines personnes deviennent dépendantes de ces sensations, et si elles ne trouvent pas d'autres événements pour stimuler la production d'endorphines, elles peuvent commencer à abuser de ces activités», explique un expert.
Un autre phénomène lié à la dépendance aux endorphines est l'automutilation. Les individus blessés déclenchent la production d'endorphines en réponse à la douleur, ce qui leur procure une satisfaction temporaire et un soulagement émotionnel, pouvant entraîner une dépendance.
Enfin, le système des endorphines peut également stimuler le développement de l'alcoolisme. Après une forte montée d'endorphines provoquée par un traumatisme psychologique, le niveau chute brusquement. Certaines personnes peuvent être tentées de consommer de l'alcool pour retarder cette chute, ce qui augmente leur dépendance à l'alcool.
«Certaines personnes deviennent dépendantes de ces sensations, et si elles ne trouvent pas d'autres événements pour stimuler la production d'endorphines, elles peuvent commencer à abuser de ces activités», explique un expert.
Un autre phénomène lié à la dépendance aux endorphines est l'automutilation. Les individus blessés déclenchent la production d'endorphines en réponse à la douleur, ce qui leur procure une satisfaction temporaire et un soulagement émotionnel, pouvant entraîner une dépendance.
Enfin, le système des endorphines peut également stimuler le développement de l'alcoolisme. Après une forte montée d'endorphines provoquée par un traumatisme psychologique, le niveau chute brusquement. Certaines personnes peuvent être tentées de consommer de l'alcool pour retarder cette chute, ce qui augmente leur dépendance à l'alcool.
